Benfica e FC Porto podem sonhar, Sp. Braga com missão (quase) impossível

O sorteio da Liga dos Campeões realizado ontem no Fórum Grimaldi, em Monte Carlo, permitem a Benfica e FC Porto voltarem a sonhar com uma boa carreira na edição deste ano, a última que terá o atual formato, uma vez que na próxima temporada cada um dos participantes irá fazer mais jogos e encaixará mais dinheiro. Menor sorte teve o Sporting de Braga, que na terceira participação na maior prova da UEFA tem pela frente o Real Madrid, recordista de troféus com, o campeão italiano Nápoles e o Union Berlim, que se estreia na competição, mas é a equipa da moda na Alemanha.

Mas vamos por partes. Quis o sorteio que o campeão nacional Benfica reencontre o Inter Milão, depois de em março terem jogado nos quartos-de-final da Champions, com os italianos a levarem a melhor, com um triunfo por 2-0 na Luz e um empate 3-3 em San Siro. Os nerazzurri não apresenta grandes mudanças em relação à época passada, destacando-se a chegada do guarda-redes Yann Sommer, que rende André Onana, vendido ao Manchester United por 52,5 milhões de euros, mas também Pavard, Cuadrado e Alexis Sánchez, que compensam as saídas de Brozovic, Gosens, Skriniar e Dzeko.

A Real Sociedad apresenta-se como um adversário complicado, mas que começou a Liga espanhola com três empates, depois de na época passada ter sido quarta classificada. No plantel da equipa de San Sebastián, destaca-se a contratação do internacional português André Silva, que se junta a uma equipa que tem no médio Mikel Merino e nos atacantes Mikel Oyarzabal como principais referências, mas que contam com o nigeriano Umar Sadiq e no japonês Kubo jogadores de extrema importância para o treinador Imanol Alguacil.

O RB Salzburgo é, à partida, o adversário mais acessível, e do qual o Benfica tem boas recordações recentes na Youth League, pois venceu a equipa austríaca na final de 2022, por 6-0. Dessa conquista os encarnados têm no plantel Samuel Soares, António Silva, Tomás Araújo e João Neves, enquanto a equipa patrocinada pela Red Bull tem três - Baidoo, Wallner e Roko Simic.

O FC Porto tem no Barcelona o adversário mais complicado do grupo H. Apesar dos problemas financeiros por que passa, os campeões espanhóis vivem uma fase de retoma com Xavi Hernández como treinador, que nesta altura ainda espera por alguns reforços, estando na calha os portugueses João Cancelo e João Félix. Ainda assim, os blaugrana, que vão jogar no estádio Olímpico de Montjuic por causa das obras no Camp Nou, têm uma equipa cheia de estrelas como Ter Stegen, Pedri, Gündogan, Frenkie de Jong, Raphinha, Lewandowski ou o jovem Lamine Yamal, de apenas 16 anos. Este duelo será ainda o reencontro de Nico González com o Barça, depois de se ter transferido para o FC Porto.

A equipa de Sérgio Conceição vai ainda ter pela frente o Shakhtar Donetsk, que perdeu o seu guarda-redes titular, Trubin, para o Benfica e apresenta uma equipa muito jovem, onde Pyatov, Chygrynskiy, Ratkitskiy e Stepanenko são os veteranos que procuram dar estabilidade a uma equipa afetada pela interminável guerra na Ucrânia e que, por isso, tem de fazer os seus jogos em casa na Polónia. Finalmente, o Antuérpia que na época passada conquistou o título belga, 66 anos depois e tem uma equipa treinada por Mark van Bommel e onde se destaca o veterano Toby Alderweireld e o avançado Vincent Janssen. Para chegar à fase de grupos afastaram o AEK Atenas numa época em que já ganharam a supertaça da Bélgica.

Já o Sp. Braga dificilmente poderia ter tido sorteio mais complicado no grupo C. O Real Madrid, de Carlo Ancelotti, dispensa apresentações, contando com um lote de jogadores de grandíssimo nível, ao qual se juntou agora uma nova estrela, o inglês Jude Bellingham, contratado por 103 milhões de euros ao Dortmund. É verdade que ficou recentemente sem Courtois, Éder Militão e Arda Güler, que enfrentam lesões longas, mas quem tem Vinícius, Modric e companhia tem de ser candidato a vencer a Champions.

Também complicado é o Nápoles, o campeão italiano, que é agora treinado pelo francês Rudi Garcia, que rendeu Luciano Spalletti. Em relação à época passada, apenas perderam o central sul-coreano Kim Min-jae, mas garantiram Giovanni Simeone e Raspadori. De resto, continuam a ter o português Mário Rui e no ataque brilha a estrela Victor Osimehn.

Velho conhecido dos bracarenses é o Union Berlim, com quem mediram forças na fase de grupos da Liga Europa da época passada, com uma vitória para cada lado, por 1-0. Treinado por Urs Fischer, o arquiteto de uma equipa que chegou à Bundesliga em 2019, vem de um quarto lugar na última época e este ano lidera a prova depois de vencer as duas primeiras jornadas. Trata-se de uma equipa muito competitiva, onde joga Diogo Leite, que esteve um ano em Braga, e que foi reforçada com o defesa Robin Gosens e o avançado Kevin Volland.

É certo que o Sp. Braga é um verdadeiro outsider neste grupo C, resta-lhe sonhar, sendo que à partida é candidato a lutar com os alemães por um lugar na fase seguinte da Liga Europa. Mas há surpresas...

carlos.nogueira@dn.pt