A vice-campeã mundial dos 400 metros T13 (deficiência visual) Carolina Duarte conquistou este sábado a meldalha de bronze nos Jogos Paralímpicos Paris2024, numa final à qual chegou com a melhor marca das eliminatórias.
No Stade de France, Carolina Duarte, que tinha sido a mais rápida nas eliminatórias (55,99 segundos), correu a final em 55,52, terminando atrás da azeri Lamyia Valiyeva, que foi prata com 55,09, e da brasileira Rayane Silva, que assegurou o ouro como novo recorde mundial (53,55).
A portuguesa disse que a maternidade, que a afastou dos Jogos Tóquio2020, lhe deu a força para conseguir o bronze nos Paralímpicos Paris2024.
"Foi por ter sido mãe que consegui chegar aqui com a força que tenho agora, aos 34 anos", disse a atleta, que tem deficiência visual. Com uma filha de três anos, que nasceu dois meses antes dos Jogos Tóquio2020, Carolina Duarte afirmou sem hesitar: "Tenho a certeza de que se não tivesse sido mãe não estava aqui no pódio hoje".
Carolina Duarte dedicou a medalha a toda a sua "rede de apoio", mas também quer que ela seja um exemplo para todas as mulheres que depois de serem mães "pensam que têm de prescindir de algumas coisas a nível pessoal".
"Esta medalha é fruto de um esforço pessoal, mas a verdade é que corri com um batalhão a empurrar-me: as três pessoas com quem trabalho a nível psicológico -- um mental coach, um mentor e um psicologo --, ao nutricionista, aos fisioterapeutas e ao treinador, sem esquecer o comité e a federação", disse, deixando para o fim um agradecimento especial à mãe e à irmã "que ficam com a filha" e ao marido "que está em casa com os cães".
A atleta, que no Rio2016 foi sétima nos 400 metros T13, mostrou-se "muito feliz de ter conseguido correr" ao seu mais alto nível, embora assuma que os 55,52 segundos feitos este sábado ficam aquém da sua melhor marca de sempre (54,72), que lhe confere o estatuto de recordista europeia.
"Não foi a minha melhor marca de sempre, que fiz em maio, mas é espetacular chegar a setembro e estar numa das minhas melhores forma de sempre", disse, admitindo que a 100 metros da meta ainda sonhou com o primeiro lugar, porque "a esperança é a última a morrer, e é preciso acreditar até ao fim".
A atleta da Juventude Operário de Monte Abraão considerou que a final foi inesperada, e partilhou os seus pensamentos durante a corrida num Stade de France praticamente lotado.
"Foi completamente inesperado, mas não me deixei ficar, nem me amedrontei, continuei e pensei: 'Isto é o teu ritmo, é a prova que tu sabes, é o que tu treinaste, continua, ela [a brasileira] vai quebrar de certeza'. Ela não quebrou, a outra vinha um pouco mais à frente, ainda tentei ir ao segundo, mas não consegui", explicou.
A portuguesa, que terminou atrás de Rayane Silva e da azeri Lamyia Valiyeva, que foi prata com 55,09, garante ter feito tudo o que estava sob o seu controlo.
"Elas correram super bem, mas eu considero que também estive muito bem, nós não controlamos o que as outras treinam ou correm, mas o que eu consegui foi o que estava sob o meu controlo", assumiu.
Emocionada e muito feliz com o apoio que tem recebido de várias formas, mas sobretudo nas redes sociais, Carolina Duarte afirmou que na final representou todos os que a incentivam.
"É pesado saber que está tanta gente com tanta expectativa mas, ao mesmo tempo, quando existe expectativa sobre nós é porque as pessoas acreditam em nós e porque já demos provas de que somos capazes, de que conseguimos ir além", disse.
Com seis medalhas em Mundiais e Europeus, às quais juntou este sábado o bronze paralímpico, Carolina Duarte vai agora gozar um mês de férias, antes de começar a treinar para Los Angeles2028.
"Agora vou de férias um mês, vou fazer 'baby-sitting' à minha medalha, como diz a Simone Biles, e à minha filha para depois começar a treinar para Los Angeles, não vou parar aqui", garantiu
Portugal segue com sete medalhas conquistadas nos Jogos Paralímpicos Paris2024: duas de ouro, uma de prata e quatro de bronze. Está assim igualado o número de pódios conseguidos em Pequim2008.