Rui Costa foi esta quarta-feira obrigado a desistir na 5.ª etapa da 79.ª edição da Volta a Espanha, depois de sofrer uma queda à entrada dos últimos 10 dos 177 quilómetros da tirada que ligou, sob um calor intenso, Fuente del Maestre a Sevilha.
Numa curva em pelotão, o ciclista de 37 anos da EF Education First-Easy Post não conseguiu desviar-se da queda do britânico Owain Doull, seu companheiro de equipa, e também acabou no chão. O português ainda tentou prosseguir, mas as marcas da queda tornaram impossível a sua continuidade em prova, quando seguia no 115.º lugar da classificação geral, a 14.53 minutos do líder, o esloveno Primoz Roglic (Red Bull - Bora- Hansgrohe).
A etapa, sem grandes obstáculos ao nível de montanha, acabou por ser discutida ao sprint, com o estreante checo Pavel Bittner (dsm-firmenich), de 21 anos, a conseguir a primeira vitória em etapas em grandes voltas, surpreendendo aqueles que eram os principais favoritos a cortar a meta em primeiro lugar, o belga Wout van Aert (Visma) e o australiano Kaden Groves (Alpecin - Deceuninck), que já tinham triunfado nos sprints das etapas 2 e 3, respetivamente. “É inacreditável. Há apenas algumas semanas consegui minhas primeiras vitórias como profissional [na Volta a Burgos], por isso vencer na minha primeira Vuelta... ainda não acredito. E logo vencer Wout van Aert num sprint longo…”, disse Bittner, minutos depois de vencer a etapa, ainda incrédulo com o que tinha acontecido.
Um dia depois da chegada ao Pico Villurcas, onde brilhou Roglic e João Almeida subiu ao segundo lugar da geral, a 5.ª etapa acabou por ser calma, embora os cerca de 40 graus de temperatura não tenham inibido o espanhol Ibon Ruiz (Kern Pharma) de tentar a sua terceira fuga na Vuelta 2024, agora na companhia com compatriota Txomin Juaristi (Euskaltel-Euskadi).A dupla chegou a ter 5.40 minutos de avanço sobre o pelotão, mas a 38 km da meta acabaram por ser apanhados.
A partir desse momento ficou claro que tudo se iria decidir ao sprint, com o camisola vermelha (símbolo do líder da prova) Primoz Roglic a resguardar-se, tal como João Almeida (UAEEmirates), que cortou a meta no 80.º posto, com o mesmo tempo de Pavel Bittner. Nesse sentido, o ciclista português, um dos favoritos à vitória da Vuelta 2024, manteve os oito segundos de atraso para o esloveno, enquanto o espanhol Enric Mas (Movistar) continua em terceiro a 32 segundos do primeiro.
Refira-se ainda que o outro português em prova, Nélson Oliveira (Movistar) cortou a meta em 75.º lugar, mantendo o 57.º da classificação geral, a 7.53 minutos de Roglic.
Esta quinta-feira vai para a estrada a 6.ª etapa, que vai ligar Jerez de la Frontera e Yunquera, na distância de 185,5 quilómetros. Um dia que pode ser animado, tendo em conta que aos 73 kms há uma contagem de montanha de primeira categoria em Puerto del Boyar (1108 metros de altitude), seguindo-se mais três de terceira categoria, a última das quais na meta.