A atriz americana Gena Rowlands, vencedora de vários prémios e particularmente conhecida por protagonizar os filmes do seu primeiro marido, o cineasta John Cassavetes, morreu na quarta-feira aos 94 anos.
Gena Rowllands morreu rodeada pela família, na sua casa, em Indian Wells, Califórnia, informou o site TMZ.
A causa da morte não foi divulgada, mas o filho, Nick Cassavetes, anunciou em junho que a atriz sofria há cinco anos de Alzheimer, segundo o jornal The New York Times.
Gena Rowlands protagonizou 10 filmes de John Cassavetes, com quem foi casada 35 anos, até a morte do cineasta, em 1989.
A partir da década de 1960, o casal formou uma parceria cinematográfica encantadora e explosiva, que abordou a paixão e a autodestruição em ambientes marcados pelo álcool e a infidelidade.
Pelo filme Uma Mulher sob Influência (1974), que muitos consideram a melhor interpretação de sua carreira, a atriz personificou uma mulher com distúrbios mentais, papel que lhe rendeu um Globo de Ouro e a primeira de duas indicações ao Oscar de melhor atriz.
A segunda indicação ao Oscar veio com Glória, de 1980.
A carreira de Gena incluiu atuações no teatro e na TV, que lhe renderam quatro Emmys e outro Globo de Ouro.
Rowlands e Cassavetes tiveram três filhos, que trabalham no cinema e na televisão.
A atriz trabalhou sob a direção do filho Nick no drama romântico "Diário da Nossa Paixão" (2004).
Em 2011, a atriz regressou ao cinema em Olive, a primeira longa-metragem filmada inteiramente com um telemóvel, e a última aparição num filme foi em 2014, em Six Dance Lessons in Six Weeks.
Gena Rowlands reformou-se em 2015, ano em que recebeu um Oscar honorário da Academia.
Rowlands nasceu em 19 de junho de 1930 em Cambria, Wisconsin, no seio de uma família de classe média. O pai era senador estadual e a mãe uma pintora e atriz. Ingressou na American Academy of Dramatic Arts em Nova Iorque e em 1953 conheceu Cassavetes, com quem se casou um ano depois.
Ao falar sobre o marido, ela declarou que Cassavetes "escreveu os melhores papéis que uma atriz pode sonhar", da prostituta em Faces (1968) até à dona de casa de Uma Mulher sob Influência (1974).
Apenas uma vez ela rejeitou um papel Cassavetes: justamente a Mabel de "Uma Mulher sob Influência", prevista inicialmente para ser uma peça teatro. Segundo a atriz, era "muito intenso emocionalmente para interpretar todas as noites".
Cassavetes reescreveu a história e transformou-a num filme.
Ele "falava sobre coisas que as mulheres pensam, mas que não se esperam de um homem", disse a atriz à AFP.
Quando o marido morreu, em 1989, Rowlands ainda era uma atriz que trabalhava extensivamente no cinema e na televisão.
Woody Allen escolheu-a para o filme A Outra (1988).
"Incapaz de um momento irreal", disse o cineasta sobre a atriz. "Tudo o que se fale sobre Gena não é suficiente porque ela é incrível demais", comentou a atriz Winona Ryder, citada pelo LA Times em 1992, quando trabalhou com ela em Uma Noite sobre a Terra", de Jim Jarmusch.