O ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, garantiu esta quarta-feira, durante uma visita a soldados israelitas em Rafah, no sul de Gaza, que a brigada do Hamas na cidade já foi eliminada.
"A brigada inimiga de Rafah foi derrotada pela 162ª divisão do Exército", disse o ministro, em declarações recolhidas pelo seu gabinete.
Israel lançou uma ofensiva contra esta cidade, na fronteira com o Egito, no início de maio, forçando mais de um milhão de palestinianos deslocados a fugir, alegando a necessidade de eliminar os quatro batalhões do movimento islamita Hamas que constituíam a brigada de Rafah.
Na sua visita às tropas, estacionadas ao longo do Corredor de Filadélfia (que corre ao longo da fronteira de Gaza com o Egito), Gallant recebeu um relatório sobre as operações que permitiram a eliminação da brigada.
O ministro acrescentou ter ordenado às tropas que destruíssem os restantes túneis na zona, depois de ter eliminado até 150 destas estruturas ao longo da fronteira.
Desde que entrou em Rafah, Israel encontrou centenas de túneis para o Egito que terão sido utilizados pelas milícias palestinianas para o tráfico de armas.
Por esta razão, o primeiro-ministro, Benjamin Netanyahu, insiste agora em manter o controlo do Corredor de Filadélfia como requisito para assinar um acordo com o Hamas, algo a que o grupo islamita se opõe, argumentando que isso significaria a presença de tropas israelitas em Gaza mesmo depois de terem assinado o acordo.