Homens armados atacaram sinagogas e igrejas em duas cidades na república russa do Daguestão, no norte do Cáucaso, matando pelo menos um padre e seis polícias, segundo as autoridades.
Os ataques tiveram lugar na maior cidade do Daguestão, Makhachkala, e na cidade costeira de Derbent, onde se registaram tiroteios. O Comité de Investigação da Rússia declarou que tinha aberto inquéritos criminais sobre "atos de terror", enquanto prosseguia a caça aos atiradores.
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Testemunhas puderam ouvir tiros perto de uma igreja em Makhachkala, enquanto os tiroteios continuavam em Derbent, informou a agência noticiosa estatal TASS. O Ministério do Interior do Daguestão afirmou ter matado dois dos atiradores em Makhachkala.
Domingo é um feriado religioso na Igreja Ortodoxa Russa, chamado Domingo de Pentecostes. O Daguestão é uma região maioritariamente muçulmana da Rússia, vizinha da Chechénia.
"Esta noite, nas cidades de Derbent e Makhachkala, foram perpetrados ataques armados contra duas igrejas ortodoxas, uma sinagoga e um posto de controlo da polícia", declarou o Comité Nacional Antiterrorismo em comunicado à agência noticiosa RIA Novosti. "Como resultado dos ataques terroristas, de acordo com informações preliminares, um padre da Igreja Ortodoxa Russa e agentes da polícia foram mortos".
No total, seis polícias foram mortos e outros 12 ficaram feridos nos ataques, disse à RIA Novosti a porta-voz do Ministério do Interior do Daguestão, Gayana Gariyeva. A Guarda Nacional da Rússia informou que um dos seus agentes foi morto em Derbent e vários outros ficaram feridos.
Um padre de 66 anos foi morto em Derbent, disse à agência a assessora de imprensa do Ministério do Interior do Daguestão. A emissora RGVK do Daguestão identificou o padre como Nikolai Kotelnikov, dizendo que ele tinha estado ao serviço em Derbent durante mais de 40 anos.
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"A sinagoga de Derbent está a arder", escreveu no Telegram o presidente do conselho público da Federação das Comunidades Judaicas da Rússia, Boruch Gorin. "Não foi possível extinguir o fogo. Morreram dois homens: um polícia e um guarda."
A sinagoga de Makhachkala também foi posta em chamas e ardeu", acrescentou. Gorin escreveu que, em Derbent, os bombeiros tinham sido aconselhados a abandonar a sinagoga em chamas devido ao risco de "os terroristas permanecerem no interior". Disse ainda: "Há tiroteios nas ruas à volta da sinagoga."
O líder do Daguestão, Sergei Melikov, escreveu no Telegram: "Esta noite, em Derbent e Makhachkala, desconhecidos (atacantes) fizeram tentativas para desestabilizar a situação na sociedade. "Foram confrontados por agentes da polícia do Daguestão."
Em abril, os serviços de segurança russos FSB afirmaram ter detido quatro pessoas no Daguestão por suspeita de terem planeado um ataque mortal à sala de concertos Crocus City Hall, em Moscovo, em março, que foi reivindicado pelo Estado Islâmico.
Em outubro, uma turba invadiu o aeroporto da capital com o intuito de atacar judeus na sequência de um rumor sobre a chegada de um avião oriundo de Israel.
Sabe-se que militantes do Daguestão viajaram para se juntarem ao grupo Estado Islâmico na Síria. Em 2015, o grupo declarou ter estabelecido uma "franquia" no Norte do Cáucaso.
O Daguestão situa-se a leste da Chechénia, onde as autoridades russas lutaram contra os separatistas em duas guerras brutais, primeiro em 1994-1996 e depois em 1999-2000.
Após a derrota dos rebeldes chechenos, as autoridades russas têm estado envolvidas num conflito latente com militantes islamistas de todo o norte do Cáucaso, que já matou muitos civis e polícias.