Exército iraniano diz ter localizado helicóptero em que viajava o presidente do Irão

"Foi identificado o local exato da queda do helicóptero", declarou o comandante do Exército no Azerbaijão Oriental, general Asghar Abbasqolizadeh, segundo a agência noticiosa oficial IRNA.

A agência noticiosa oficial iraniana já havia indicado que o local da queda do helicóptero fora econtrado, mas essa informação foi desmentida pelo Crescente Vermelho do país. Contudo, agora indicam que "há alguns minutos, foi recebido um sinal do helicóptero e do telemóvel de um dos tripulantes do local do acidente", disse a fonte do IRNA.

"Agora, vamos com todas as forças militares para a zona e esperamos dar boas notícias", acrescentou Abbasqolizadeh.

Antes, o vice-presidente para os Assuntos Executivos, Mohsen Mansuri, tinha afirmado que dois passageiros do helicóptero em que viajava Raisi tinham sido contactados várias vezes e tiveram de fazer uma aterragem forçada numa zona montanhosa da província do Azerbaijão Oriental.

Mansuri indicou que três helicópteros partiram de Tabriz, a capital da província do Azerbaijão Oriental, às 13.00 horas locais (12.30 de Lisboa) e que, cerca de 30 minutos depois, se perdeu o contacto com o helicóptero em que Raisi seguia.

Juntamente com o Presidente, viajavam o ministro dos Negócios Estrangeiros, Hosein Amir Abdolahian, o governador do Azerbaijão Oriental, Malik Rahmati, e o líder das orações de sexta-feira em Tabriz, Mohammad Ali Ale-Hashem.

Após a perda de contacto, foi posta em marcha uma grande operação de salvamento, com pelo menos 65 equipas, mas as operações foram dificultadas pelo mau tempo, pela chuva e pelo denso nevoeiro na zona montanhosa onde ocorreu o incidente, indicou o Crescente Vermelho.

Perante o paradeiro desconhecido de Raisi, o líder supremo do Irão, Ali Khamenei, falou à nação, garantindo que "não haverá interrupção nas funções do país".

Entretanto, centenas de pessoas reuniram-se nas cidades sagradas de Mashad e Qom para rezar pelo bem-estar do líder ultraconservador, segundo imagens transmitidas pela televisão estatal.

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Raisi tinha estado no Azerbaijão no início de domingo para inaugurar uma barragem com o homólogo azeri, Ilham Aliyev, naquela que é a terceira barragem construída pelos dois países no rio Aras.

O Irão possui uma variedade de helicópteros no país, mas as sanções internacionais dificultam a obtenção de peças para os mesmos. A sua frota aérea militar também remonta, em grande parte, ao período anterior à Revolução Islâmica de 1979.

Raisi, de 63 anos, é um homem de linha dura que anteriormente dirigiu o poder judicial do país e é caracterizado como um protegido e possível sucessor do líder supremo do Irão, o aiatola Ali Khamenei.

Raisi venceu as eleições presidenciais iranianas de 2021, uma votação que registou a taxa de participação mais baixa da história da República Islâmica.

O responsável é alvo de sanções dos EUA dado o seu envolvimento na execução em massa de milhares de prisioneiros políticos em 1988, no final da guerra Irão-Iraque.

Sob o comando de Raisi, o Irão tem enriquecido urânio a níveis próximos do grau de armamento e dificulta as inspeções internacionais. O país forneceu armamento à Rússia na sua guerra contra a Ucrânia e lançou um ataque maciço com drones e mísseis contra Israel no âmbito da investida militar contra os islamitas palestinianos do Hamas na Faixa de Gaza.

O Irão também tem apoiado os rebeldes Huthis do Iémen e o Hezbollah do Líbano.