Entre as serras do Caramulo e do Buçaco e o mar há uma concavidade irregular - tipo concha - que tem vindo a definir-se ao longo de milénios. Essa zona alagadiça, entre a terra firme e o cordão de areias litoral é a laguna a que chamam ria de Aveiro, com comprimento máximo de 47 km, de Ovar a Mira, e largura máxima de 11 km.